Считается, что Советский Союз оставался последним связующим народы звеном. В период распада этнический конфликт абхазцев и осетин с грузинами всплыл наружу. Первые сочли выход Грузии из состава СССР незаконным и объявили независимость: Абхазия - 23 июля 1992, а Южная Осетия - 29 мая 1992. Цхинвал - столица Южной Осетии - блокировался грузинскими силами МВД.
Грузинский президент Звиад Гамсахурдия не стремился останавливать конфликт в Цхинвале. Помимо этого, он попытался подчинить себе Нацгвардию во главе с Тенгизом Китовани. Это привело к военному перевороту 22 декабря 1991. Мятежники сформировали военный совет и пригласили на пост главы Эдуарда Шеварднадзе. 24 июня 1992 года конфликт в Южной Осетии был урегулирован размещением в Цхинвале российских миротворцев - подписаны Сочинские соглашения.
Около 5.000 гвардейцев Нацгвардии, ополченцев, боевиков «Мхедриони» и десятки единиц техники 14 августа 1992 года вошли в Абхазию. Считается, что предлогом к началу операции было взятие под охрану железных дорог. Уже 15 августа 1992 года в Гагре высадился грузинский десант. К концу августа 1992 года абхазское правительство переехало в Гудауту, вслед за тем, как грузинские войска вступили в окрестности столицы Абхазии - Сухума.
По инициативе Бориса Ельцина стороны встретились в Москве 3 сентября 1992 и заключили перемирие. На него было коллективно наплевано. Прибывшие в Абхазию со всего Кавказа добровольческие отряды приняли участие в разгоревшихся с новой силой боях. Абхазия вернула контроль над Гагрой. Грузинские войска осенью 1994 стремительно вернулись к исходной точке, за исключением Кодорского ущелья. Конфликт оставил без дома 200.000 человек и унес жизни свыше 14.000 человек.
В ноябре 2003 президент Шеварднадзе был свергнут. Протестующие захватили парламент в Тбилиси. Оппозиция обвинила правительство в фальсификации выборов. Новые же выборы были названы честными, на них 4 января 2004 был избран
Михаил Саакашвили. Ранее расположенные в Грузии советские базы, обслуживаемые российскими военными, начали по указу нового президента сворачиваться.
Мирное урегулирование боевых действий не разрешило многолетний конфликт, лишь отложив его на дальнюю полку. В связи с этим с самого начала президентства Саакашвили в министерстве обороны начали разрабатываться планы по силовому решению вопроса о дальнейшем существовании отсоединившихся и охраняемых миротворцами республик.
Конфронтация в Абхазии показала уязвимости грузинской армии. По президентскому указу на пост министра обороны 17 декабря 2004 вошел бывший силовик Ираклий Окруашвили. Грузия расширяет сотрудничество с НАТО, приглашая различных представителей организации. 5 марта 2005 было заключено соглашение с США и Грузия стала хабом для переброски огромного количества техники НАТО на Ближний Восток.
Вслед за выбором Грузией курса на сотрудничество с НАТО, началось активное давление на Россию. Грузинский президент настаивал на выводе российских военных объектов, расположенных там еще с момента прекращения существования СССР в Батуми и Ахалкалаки. Потому,
30 мая 2005 года на встрече в Москве было заключено соглашение о расформировании этих военных баз.
Еще в ноябре 2004 президент Грузии и генеральный секретарь НАТО Яап Схеффер подтвердили открытие «Программы операций по сохранению стабильности» в Грузии. По этой программе США в пользу военного бюджета Грузии выделили $60 миллионов. Позже,
29 марта 2005 был подписан договор об осуществлении программы и в апреле в Грузии стартовали учения по стандартам НАТО.
Грузия стала бить рекорды по масштабу военного бюджета среди стран постсоветского пространства. К 2008 году он вырос почти в 30 раз и составлял почти $1 миллиард. В Чехии закуплена реактивная артиллерия и около 200 танков Т-72, часть танков была вскоре модернизирована в Израиле и оборудована новейшей связью и наведением. На Украине были закуплены сотни БТР-70, БТР-80, БМП-2, самоходных гаубиц, вертолётов, а в Турции сотня бронемашин «Кобра». Автоматы, ПТРК, ПЗРК и минометы Грузия закупила в Европе или получила по американской программе.
Южная Осетия фактически представляла собой три анклава, которые разделяли крайне малочисленные группы МВД Грузии, находящиеся там по Сочинским соглашениям, которые впоследствии не приняли участие в боевых действиях. Ополчение осетин было малочисленным, на их вооружении находились советские Т-55, БМП-1 и прочая устаревшая техника. Есть распространённое мнение, что ополчение экипировалось снаряжением с российских лагерей миротворцев.
При планировании наступательной операции грузинское руководство не учитывало прямую конфронтацию с Россией - находящиеся в Цхинвале миротворцы должны были быть блокированы до завершения кампании. В районе города Гори располагались грузинские силы. В предстоящем наступлении должны были принять участие 4 батальона: 2 пехотных, осуществляющих окружение Цхинвала, 1 специального назначения и 1 танковый для непосредственного штурма.
2 августа 2008 начались активные провокации вдоль грузино-осетинской границы. Происходили неоднократные обмены гранатометными и минометными снарядами, помимо этого сообщалось о применении Грузией артиллерии и открытии снайперских позиций вдоль границы. Проживавшие в Цхинвале граждане стали стремительно эвакуироваться в соседние города или Северную Осетию в составе России. Военные корреспонденты сообщали, что с этого момента россйская бронетехника начала заходить в Южную Осетию по Рокскому тоннелю.
Наконец произошло полноценное столкновение двух сторон. Это было 7 августа 2008 на высотах вблизи югоосетинской деревни Прис. В бою столкнулись отряды боевиков югоосетинского ополчения и грузинские отряды специального назначения. Приблизительно в это время грузинские отряды из числа смешанных миротворческих сил стали покидать свои позиции и возвращаться на грузинскую территорию.
Ночью 8 августа 2008 на Цхинвал был обрушен огневой артиллерийский шквал: Саакашвили отдал приказ о начале «операции по восстановлению конституционного порядка». В обстреле приняли участие десятки установок разного калибра, включая советскую реактивную артиллерию «Град» и чешскую RM-70. Находящемуся в Цхинвале командующему российскими миротворцами генералу Марату Кулахметову позвонили грузинские командующие и сообщили о начале боевых действий. Утром, около 9 часов утра обстрел города повторился.
Хетагурово - одно из крупных сёл Южной Осетии - было взято утром 8 августа 2008 и грузинский батальон двинулся вдоль западного фланга Цхинвала. В это время другой батальон, проходя по восточному флангу города, взял село Дменис. Позиции боевиков югоосетинского ополчения были немногочисленными и плохо оборудованными, при продвижении грузинских войск они были поражены артиллерией.
Входить в город напрямую стали грузинские батальоны танковый и специального назначения сразу после артиллерийской подготовки. В течении нескольких часов они взяли под контроль южную часть города и микрорайон Шанхай почти не встречая сопротивления. Отряды югоосетинского ополчения сосредоточил в центре города Анатолий Баранкевич - секретарь Совбеза Республики. Добровольцев в ряды ополчения набирали прямо с улицы «по поднятой руке».
В обед 8 августа 2008 силы, штурмующие Цхинвал напрямую, разделились. Два отряда специального назначения продолжали заниматься укреплением текущих позиций и подготовкой. Танковый отряд отделился от остальных сил и без поддержки выдвинулся колонной в центр Цхинвала. Головной Т-72 был уничтожен из гранатомета на пересечении Московской и Привокзальной улиц. Еще два танка, движущихся следом, были подбиты схожим образом.
После того, как уцелевшая часть танкового батальона отступила, контратаковать осетин прямо в центр Цхинвала выдвинулся отряд специального назначения. Посреди улицы Иосифа Сталина произошло столкновение, из тех же гранатомётов был уничтожен бронетранспортёр «Кобра», стоявший на вооружении Грузии. По крайней мере, запечатлён на фото только один. После череды неудач грузинские войска покинули центральные районы Цхинвала на прежние позиции в микрорайоне Шанхай и южной окраине.
Самым крупным постом российских миротворческих сил был верхний лагерь, на южной окраине города, недалеко от границы - в нем находились почти 200 солдат. Еще ночью территория лагеря несколько раз обстреливалась грузинской артиллерией, ранившей несколько миротворцев. Днем 8 августа на крышу казармы поднялись осетинский наблюдатель и российский миротворец, передавшие в штаб информацию о расположении грузинских войск и артиллерии. Они были обнаружены грузинами и убиты танковыми попаданиями по зданию.
Следом грузинские танки открыли огонь по передвигающимся российским БМП возле поста миротворческих сил, уничтожив несколько штук вместе с экипажем. Со своего поста миротворцы открыли ответный огонь по танкам из ручных гранатомётов. После этого грузинская артиллерия массировано вела огонь по посту, уничтожив почти всю расположенную там бронетехнику и унеся жизни нескольких десятков миротворцев.
Учения «Кавказ-2008» начались 15 июля 2008. Их целью была подготовка вооруженных сил России в Северо-Кавказском Военном Округе к отражению предполагаемых внешних угроз. В них поучаствовали около 10.000 человек и закончились учения 2 августа 2008. При этом 2 батальона не были возвращены в пункты постоянной дислокации, а сосредоточены на югоосетинской границе в режиме боевой готовности. Уже 8 августа 2008 они первыми пересекли границу через Рокский тоннель.
Одной из первых целей авиации России стало скопление грузинских войск в районе «Дубовой рощи» на окраине Цхинвала. Во второй половине дня батальон, окружающий город по правому флангу, получает приказ зайти в город для поддержки сил специального назначения, однако, оказавшись в засаде, несёт серьезные потери от авиаудара российского штурмовика и отступает из города. В результате боев в «Дубовой роще» погибает не менее 20 грузинских солдат.
К Цхинвалу стягиваются российские силы и днём
9 августа 2008 предпринимают попытку деблокировать миротворцев. В бои с грузинскими силами вступила колонна 135-го полка с командующим 58-й армией генералом Анатолием Хрулёвым, неоднократно попадавшая на своем маршруте под артиллерийские и минометные удары. Ранения получили и сам командующий, и сопровождающие колонну журналисты. Понеся серьезные потери, колонна отступила, ожидая подкрепления.
После заключения перемирия между Грузией и Абхазией в 1994 году часть Кодорского ущелья оставалась единственной зоной, которую контролировала Грузия на абхазской территории. Правительство Абхазии объявляет о поддержке Южной Осетии в конфликте и начале операции в Кодорском ущелье. Россия стягивает в Абхазию сухопутные силы и ВДВ для проведения наступления и наносит авиаудары по скоплениям грузинских сил.
С 8 августа по 10 августа 2008 авиаударам российских самолётов подвергались грузинские города Тбилиси, Марнеули, Поти, Батуми, Рустави и другие. 10 августа 2008 основные силы 58-й армии России сосредоточились в Цхинвале и началось активное вытеснение грузинских сил за пределы города. С территории Абхазии началось сухопутное наступление в направлении Сенаки и Поти. Сообщалось о выдвижении из порта Поти военных кораблей Грузии, вскоре вернувшихся назад в порт.
Грузинские силы полностью вышли из Южной Осетии. 11 августа 2008 боевые действия перешли на территорию всей Грузии. Российская 58-я армия переходит границу и движется из Цхинвала в сторону грузинского города Гори. Силы Грузии вскоре оставили его без боя и организовали оборону в Тбилиси, куда продолжала движение 58-я армия. На абхазском направлении малочисленная российская группа заняла без боя города Зугдиди и Сенаки с прилежащими селами.
Поти, как и другие города Грузии, на западе никак не охранялся грузинскими силами. Небольшая российская разведывательная группа 12 августа 2008 подрывает расположенные в порту Поти корабли. Вскоре сообщалось, что были уничтожены от 5 до 6 кораблей. Среди подорванных кораблей был приобретенный на Украине корабль, названный «Тбилиси», представляющий собой советский ракетный катер Р-15.
За все время боевых действий погибло около 70 российских военнослужащих, около 170 грузинских военнослужащих. Потери югоосетинской стороны остаются неоднозначными: от 164 до 365 погибших были официально задокументированы, но в разное время назывались оценки вплоть до 2.000 человек, а точного разделения на гражданские и военные потери нет по сей день. По официальным данным свыше 30.000 граждан Южной Осетии и свыше 13.000 граждан Грузии стали беженцами.
